講談社高月様より献本御礼。

asin:4062576473
インフルエンザ パンデミック
河岡義裕 / 堀本研子

これはすごい。内容もすごいが、タイミングもすごい。

最も人を殺したウイルスという点において、「人類最強の敵」であるインフルエンザを知るという点において、最高の一冊。敵を知り己を知れば百病危うからずということであれば、本書こそ最強の常備薬だ。

本書「インフルエンザ パンデミック」は、ロベルト・コッホ賞を受賞したインフルエンザの世界的権威が書き下ろした、「インフルエンザ大全」。厳密には「大全の抄録」であるが、ここまでの広さと深さを兼ね備えた一冊は、専門書でもかつてないのではないか。これが1,000円未満で入手できるのだから素晴らしい。

目次
はじめに
第1章 パンデミック発生!
第2章 インフルエンザウイルスはどのように感染するか?
第3章 「種の壁」を超えた感染はなぜ起きるのか?
第4章 ウイルスの病原性が突如強まるのはなぜか?
第5章 H5N1亜型ウィルスがパンデミックを起こす可能性はあるのか?
第6章 スペイン風邪は、なぜ史上最悪の被害をもたらしたのか?
第7章 ワクチン接種で感染を予防できるのか?
第8章 抗インフルエンザ薬は感染拡大を食い止められるのか?
第9章 新型ウイルスは人類を脅かす存在なのか?
あとがき
さくいん

目次を見てわかるように、本書は以下の疑問に答えてくれる。

  • インフルエンザとは何なのか?
  • インフルエンザウィルスとは何なのか?
  • なぜインフルエンザウィルスは、ヒトだけではなく鳥にも豚にも感染するのか
  • なぜスペイン風邪は人類史最悪の疫禍となったのか
  • ワクチンはなぜ効くのか--そして効かなくなるのか
  • アマンタジン、タミフル、リレンザはどうやって効くのか
  • パンデミック = 世界的流行に対して、我々は何が出来るのか

まず、本書の名前である「インフルエンザ パンデミック」だが、これはあおり文句ではない。今年6月11日、WHOが正式に宣言している。

asahi.com（朝日新聞社）：ＷＨＯ、パンデミック宣言　新型インフル「フェーズ６」 - 新型インフルエンザ特集
世界保健機関（ＷＨＯ）は１１日、新型の豚インフルエンザの警戒レベルを現行のフェーズ５から、世界的大流行（パンデミック）を意味する最高度のフェーズ６に上げることを宣言した。インフルエンザシーズンを迎えつつある南半球に感染が及んだことが決め手となった。大流行は「香港風邪」以来、４１年ぶりとなる。

この宣言を行ったマーガレット・チャン事務局長は、香港で鳥インフルエンザを防ぐのに鶏を皆殺しにした人としても有名であるので、「また過剰反応か」という感想を持たれる人もいるかも知れないが、それくらいでちょうどいいことは本書を読めばよくわかる。

なにしろ著者は、スペイン風邪を復活させてその威力をカニクイザルで確認しているのだ。このスペイン風邪を復活させるところは本書のキモでもある。その結果を示すのに本当のキモ--被験体の心肺--が148ページに登場するが、白黒でもその惨さは見落としようがない。

そしてパンデミックの主は、H1N1 -- スペイン風邪とその点では同じなのだ。速い話、わずかな変異でスペイン風邪なみに凶暴になりうるということである。実際著者は、インフルエンザウィルスの最大の特徴である、HAタンパク質のアミノ酸が一個変わるだけで、病原性が劇的に変わることを示している。

それにしても驚くのは、インフルエンザウィルスについてここまで解明が進んでいるということ。その様子は生物学というよりも計算機科学。それもそのはず、ウィルスというのは計算機で言えば純粋なソフトウェア。それがハードウェアと数多のソフトウェアをフルセットで持った宿主の細胞に入ることで「病原体」となる。「計算機科学に似ている」というより、「計算機科学が似ている」のだ。

そして困ったことに、ウィルスというのは仕組みがわかればわかるほど解決もしやすいというものではなく、わかればわかるほど根本的な解決が難しいというものでもあること。せっかくワクチンを作ってもウィルスは変異でそれをすり抜けてしまう。抗ウィルス剤にも耐性を獲得してしまう。

とはいうものの、人類も着々と力を付けている。かつてはインフルエンザに感染しているという事実を知るということそのものが困難だった。今は判定キットで感染はその場でわかるし、わかればタミフルなどが処方される(私の娘も経験ずみ)。本書によると日本はこの点で世界の最先端なのだそうだ。一方でワクチンの集団接種を辞めてしまったことを著者は嘆いてもいるが、それはさておきパンデミックで人類オワタ＼(^o^)／はまずないと言っていい。

しかし、このメキシコ風邪、失礼、Pandemic (H1N1) 2009 が「スペイン風邪」の再来となることは充分ありうるし、今後もそういうインフルエンザが出る可能性も充分あるのだ。読者のみなさんも気をつけられたし。

Dan the Frequent Flu Petient